Entrevista Wilcox Snellings
Es nuestro vecino de Santa Ana.
¡Uno de los mejores jugadores del mundo!
Wilcox Snellings -Grand Master- es generalmente considerado el mejor jugador de su época. Recientemente ha sido nominado para el Salón de la Fama (en USA) del Backgammon. Colaboró enormemente a expandir el conocimiento del backgammon antes del actual análisis por software. Participó en muchos torneos y eventos en los años 90. Matches grabados en esos años demuestran que Wilcox jugaba con el más bajo PR (nivel de juego estimado por computadora) que ningún otro jugador.
En los últimos años ha regresado a la escena del backgammon, con diversas participaciones como el Campeonato Mundial en Monte Carlo 2019, donde quedó entre los primeros 8 lugares entre 186 jugadores. Ha escrito grandes artículos, ha sido invitado como comentarista en finales de torneos, etc.
Actualmente es uno de los mejores jugadores Online en Gridgammon y BG Galaxy, con un nivel de juego promedio cercano a PR 2.7 que lo coloca entre los mejores del mundo. En el 2021 aceptó el reto del jugador Mochy en BG Galaxy, ganando 3-0 en matches y en PR (nivel de juego) 2.4 vs 3.0 en promedio.
El Sr. Snellings vive en San José, Costa Rica con su esposa Viria desde el 2008 y muy amablemente nos respondió a esta entrevista para conocerlo tanto a nivel personal como en su carrera en el backgammon.
¿Cómo inició en el backgammon?
La familia de mi padrastro jugaba y yo aprendí con ellos cuando tenía alrededor de 14 años. Uno de los primos de mi padrastro (6 años mayor) empezó a jugar en Nueva York, en el mismo club que Paul Magriel y otros grandes de la época. Mi primo pronto se convirtió en el mejor jugador por dinero del lugar y colaboró con la edición del famoso libro de Magriel. Curiosamente nunca jugué con ese primo, pero su éxito me inspiró.
¿Cómo llegó a tener su nivel (libros, lecciones, etc.) y cuánto tiempo le tomó?
A los 21 años pienso logré estar entre los mejores 20 en Estados Unidos. Leí los libros disponibles, pero solo uno, el libro de Magriel, fue realmente bueno. Miraba a los jugadores más fuertes en los clubes de Nueva York. Al principio perdía a menudo, pero siempre hacía preguntas, incluso a jugadores que quizá no eran tan buenos. El backgammon era muy popular a finales de los 70, así que tuve mucha gente inteligente con la que practicar en la Universidad.
No jugué de manera más formal hasta entrados en mis años 30. A esa edad fue cuando mejoré mucho. Jugaba y estudiaba cuidadosamente a los mejores de Nueva York como Sienkiewicz, Magriel, Svobody, Horan, Lester, Papazian. También revisaba matches grabados de Ballard, Goulding, Woolsey, Robertie, Sylvester. Yo quería identificar tipos de decisiones donde estos jugadores usualmente hacían algo diferente a lo que yo hubiera hecho y asumía que, a pesar de mi habilidad, ellos probablemente hacían lo correcto.
Creaba listas de categorías y cuando no estaba seguro de un movimiento o decisión de cubo escogía algo diferente a mi inclinación; esto si sabía que era una categoría donde mis instintos y simple lógica tendían a ser algo débiles. Nunca tomé lecciones. Leí un par de libros de problemas por Robertie que todavía son muy buenos. Realicé muchos, muchísimos “hand rollouts” (esto significa jugar una misma posición muchas veces con diferentes tiradas de dados y guardar los resultados para análisis). Esto mejoró mi comprensión, mi sensación de cómo se desarrollarían las posiciones en promedio. Después Walter Trice creó un programa que generaba dados aleatorios y podía guardar resultados de los “rollouts”. Esto aceleró mis “rollouts” hasta seis veces. El programa no podía evaluar jugadas pero fue de gran ayuda. No tuve un software de backgammon hasta el año 2014 cuando adquirí XG (eXtreme Gammon).
Entiendo usted jugó un torneo en Costa Rica en los años 90. ¿Cómo recuerda ese torneo? ¿Allí conoció a su esposa?
Jugué torneos en Costa Rica en el 93, 95 y 97. Vine al primer torneo después de participar en otros en Río y en Buenos Aires el año anterior, los cuales disfruté mucho. Si bien me di cuenta que no todas las culturas latinas son iguales, me sentí como en casa en esos primeros dos países y cuando vi que Costa Rica organizaría un torneo propio, hice el tiempo para venir. Los organizadores nos hicieron sentir muy bienvenidos a todos, con excursiones y comidas antes de los torneos. Mi esposa Viria y yo nos conocimos un par de años después, acá en el país.
En los últimos años ha regresado a la escena del backgammon, con diversas participaciones como el Campeonato Mundial en Monte Carlo 2019, donde quedó entre los primeros 8 lugares entre 186 jugadores. Ha escrito grandes artículos, ha sido invitado como comentarista en finales de torneos, etc.
Actualmente es uno de los mejores jugadores Online en Gridgammon y BG Galaxy, con un nivel de juego promedio cercano a PR 2.7 que lo coloca entre los mejores del mundo. En el 2021 aceptó el reto del jugador Mochy en BG Galaxy, ganando 3-0 en matches y en PR (nivel de juego) 2.4 vs 3.0 en promedio.
El Sr. Snellings vive en San José, Costa Rica con su esposa Viria desde el 2008 y muy amablemente nos respondió a esta entrevista para conocerlo tanto a nivel personal como en su carrera en el backgammon.
¿Cómo inició en el backgammon?
La familia de mi padrastro jugaba y yo aprendí con ellos cuando tenía alrededor de 14 años. Uno de los primos de mi padrastro (6 años mayor) empezó a jugar en Nueva York, en el mismo club que Paul Magriel y otros grandes de la época. Mi primo pronto se convirtió en el mejor jugador por dinero del lugar y colaboró con la edición del famoso libro de Magriel. Curiosamente nunca jugué con ese primo, pero su éxito me inspiró.
¿Cómo llegó a tener su nivel (libros, lecciones, etc.) y cuánto tiempo le tomó?
A los 21 años pienso logré estar entre los mejores 20 en Estados Unidos. Leí los libros disponibles, pero solo uno, el libro de Magriel, fue realmente bueno. Miraba a los jugadores más fuertes en los clubes de Nueva York. Al principio perdía a menudo, pero siempre hacía preguntas, incluso a jugadores que quizá no eran tan buenos. El backgammon era muy popular a finales de los 70, así que tuve mucha gente inteligente con la que practicar en la Universidad.
No jugué de manera más formal hasta entrados en mis años 30. A esa edad fue cuando mejoré mucho. Jugaba y estudiaba cuidadosamente a los mejores de Nueva York como Sienkiewicz, Magriel, Svobody, Horan, Lester, Papazian. También revisaba matches grabados de Ballard, Goulding, Woolsey, Robertie, Sylvester. Yo quería identificar tipos de decisiones donde estos jugadores usualmente hacían algo diferente a lo que yo hubiera hecho y asumía que, a pesar de mi habilidad, ellos probablemente hacían lo correcto.
Creaba listas de categorías y cuando no estaba seguro de un movimiento o decisión de cubo escogía algo diferente a mi inclinación; esto si sabía que era una categoría donde mis instintos y simple lógica tendían a ser algo débiles. Nunca tomé lecciones. Leí un par de libros de problemas por Robertie que todavía son muy buenos. Realicé muchos, muchísimos “hand rollouts” (esto significa jugar una misma posición muchas veces con diferentes tiradas de dados y guardar los resultados para análisis). Esto mejoró mi comprensión, mi sensación de cómo se desarrollarían las posiciones en promedio. Después Walter Trice creó un programa que generaba dados aleatorios y podía guardar resultados de los “rollouts”. Esto aceleró mis “rollouts” hasta seis veces. El programa no podía evaluar jugadas pero fue de gran ayuda. No tuve un software de backgammon hasta el año 2014 cuando adquirí XG (eXtreme Gammon).
Entiendo usted jugó un torneo en Costa Rica en los años 90. ¿Cómo recuerda ese torneo? ¿Allí conoció a su esposa?
Jugué torneos en Costa Rica en el 93, 95 y 97. Vine al primer torneo después de participar en otros en Río y en Buenos Aires el año anterior, los cuales disfruté mucho. Si bien me di cuenta que no todas las culturas latinas son iguales, me sentí como en casa en esos primeros dos países y cuando vi que Costa Rica organizaría un torneo propio, hice el tiempo para venir. Los organizadores nos hicieron sentir muy bienvenidos a todos, con excursiones y comidas antes de los torneos. Mi esposa Viria y yo nos conocimos un par de años después, acá en el país.
Sr. Wilcox Snellings y su esposa Viria.
¿Cuándo decidió mudarse a Costa Rica?
Conocí a mi esposa Viria, quien es Tica, en los años 90, nos casamos en 1997 y vivimos en Estados Unidos con nuestros hijos hasta el 2008 cuando decidimos venirnos a vivir a Costa Rica.
¿Cuáles son sus planes para torneos, eventos en vivo o online en los próximos meses?
Tengo la intención de jugar en el próximo Mundial de Monte Carlo en julio de este año (2022) y también en el Torneo de Denver Colorado en septiembre. Jugué el Mundial de Monte Carlo en 2019, mi primer y único evento desde el Torneo de Costa Rica en 1997.
¿Cree usted que es buena idea para principiantes jugar torneos o Chouettes por dinero? ¿Se aprende jugando por dinero?
Eso depende. En qué forma se defina “principiante” cuenta. Los principiantes no son iguales por naturaleza. La edad, aptitud general, historia con otros juegos - esos factores, también las finanzas, sicología personal. Preferiría responderlo caso por caso.
“Prefiero ganar jugando con peor PR (nivel de juego) que perder jugando mejor”. ¿Estaría de acuerdo con esta frase?
No lo siento de esa forma. Todos queremos ganar, obviamente. No me avergüenzo si sucede que juego mal y gano, pero me deja mala sensación si sé que no jugué bien. Al menos veo cada mal PR (nivel de juego) como una oportunidad para quizá aprender sobre el juego o mi estado sicológico. Además sé que si juego con muy buen PR las victorias vendrán. Usualmente necesitamos una muestra grande (de juegos) para ver un reflejo preciso del nivel, por lo que es importante, si es posible, mantener la perspectiva independientemente de una alta variación.
El backgammon era diferente hace 30 años. ¿Qué tan importante es para usted el PR (nivel de juego estimado por computadoras actuales) y la evolución del software actual?
Sin saber el PR, siempre fue importante para mi descifrar el juego, competir contra el mejor, cometer menos errores que otros y que mi nivel anterior, en la medida de lo posible. Ahora desde hace bastante tiempo, tenemos una forma de medir con buena precisión, cómo estamos jugando. Mi motivación no ha cambiado. El PR lo ha hecho más fácil, para ser honesto, desde mi posición. En cuanto a evolución del software, creo que preferiría que hubiera más misterio, pero trabajé para reducir ese misterio por mí mismo cuando estudiaba agresivamente antes de las computadoras actuales. No me apoyaba solo en inteligencia o experiencia.
El software llegó para quedarse en muchos juegos y está cambiando a los juegos. No se puede aspirar a competir a un alto nivel sin usarlo como herramienta seria… a menos que su grupo de amigos no tenga XG (eXtreme Gammon software) y el campo de juego sea plano en ese sentido. El backgammon todavía presenta suficiente suerte para que los jugadores puedan ganar, pero después de un tiempo las probabilidades reflejarán la ventaja del software. Hay quienes pueden señalar debilidades en XG en posiciones como “backgame” pero ya que esto se presenta alrededor de un 3% igual si se asume correcto el nivel de juego seguirá mejorando.
¿Piensa usted que jugar online es igual que en vivo en términos de dados aleatorios y la habilidad? (aparte del tema físico).
Yo pienso que los dados online son muy similares a en vivo, depende del sitio, pero no tengo interés en entrar en discusión sobre ese tema. Galaxy es un sitio fantástico, pero tiene algunas debilidades con la versión de calificación XG que todavía usan y me imagino que hay jugadores que pueden explotar esas debilidades. ¿El sitio utiliza reloj?, ¿Juega con las mismas configuraciones de tiempo que en un torneo? Algunos jugadores se sienten cómodos en su propia casa, en el escritorio de su oficina, etc., y cuando están en un torneo directamente frente a una persona, en un entorno con ruido impredecible, iluminación diferente, todos estos factores pueden afectar bastante la comodidad y el enfoque en el juego.
En Costa Rica tenemos bastantes jugadores, creo pueden ser incluso cientos. ¿Podría darnos algún consejo para principiantes y también jugadores intermedios (PR 10-16) quienes desean mejorar el nivel?
Si usted quiere mejorar, utilice XG (eXtreme Gammon software). Silencie su frustración de los errores. Esos duros reflejos en rojo de los “blunders” (errores graves) y concéntrese en algunas zonas de error clave a la vez, hasta que esté seguro que ha corregido algunas de ellas en una medida notable. ¡No trate de arreglar todo a la vez! Si no entiende un error grande y la posición parece normal, pregúntele a un jugador mas fuerte el porqué. No se puede memorizar todas las respuestas. La clave es entender la lógica lo mejor que pueda. XG no viene con “explicaciones”. Las lecciones definitivamente pueden ayudar. Si usted puede usualmente cuestan US $20 por hora o más. Conozca al profesor y vea si es compatible con su idea y la forma en que usted desea aprender.
Tenga en cuenta que el backgammon generalmente acentuará algunas características de su forma de ser (sicología) tal vez como lo hace el golf, y el juego puede contener una invitación secreta a explorar algunas de esas tendencias.
¡Buena suerte en el viaje con el backgammon para todos!
Muchas gracias al Sr. Snellings por esta entrevista.
Entrevista y traducción:
Alain Esquivel
3 julio 2022
Conocí a mi esposa Viria, quien es Tica, en los años 90, nos casamos en 1997 y vivimos en Estados Unidos con nuestros hijos hasta el 2008 cuando decidimos venirnos a vivir a Costa Rica.
¿Cuáles son sus planes para torneos, eventos en vivo o online en los próximos meses?
Tengo la intención de jugar en el próximo Mundial de Monte Carlo en julio de este año (2022) y también en el Torneo de Denver Colorado en septiembre. Jugué el Mundial de Monte Carlo en 2019, mi primer y único evento desde el Torneo de Costa Rica en 1997.
¿Cree usted que es buena idea para principiantes jugar torneos o Chouettes por dinero? ¿Se aprende jugando por dinero?
Eso depende. En qué forma se defina “principiante” cuenta. Los principiantes no son iguales por naturaleza. La edad, aptitud general, historia con otros juegos - esos factores, también las finanzas, sicología personal. Preferiría responderlo caso por caso.
“Prefiero ganar jugando con peor PR (nivel de juego) que perder jugando mejor”. ¿Estaría de acuerdo con esta frase?
No lo siento de esa forma. Todos queremos ganar, obviamente. No me avergüenzo si sucede que juego mal y gano, pero me deja mala sensación si sé que no jugué bien. Al menos veo cada mal PR (nivel de juego) como una oportunidad para quizá aprender sobre el juego o mi estado sicológico. Además sé que si juego con muy buen PR las victorias vendrán. Usualmente necesitamos una muestra grande (de juegos) para ver un reflejo preciso del nivel, por lo que es importante, si es posible, mantener la perspectiva independientemente de una alta variación.
El backgammon era diferente hace 30 años. ¿Qué tan importante es para usted el PR (nivel de juego estimado por computadoras actuales) y la evolución del software actual?
Sin saber el PR, siempre fue importante para mi descifrar el juego, competir contra el mejor, cometer menos errores que otros y que mi nivel anterior, en la medida de lo posible. Ahora desde hace bastante tiempo, tenemos una forma de medir con buena precisión, cómo estamos jugando. Mi motivación no ha cambiado. El PR lo ha hecho más fácil, para ser honesto, desde mi posición. En cuanto a evolución del software, creo que preferiría que hubiera más misterio, pero trabajé para reducir ese misterio por mí mismo cuando estudiaba agresivamente antes de las computadoras actuales. No me apoyaba solo en inteligencia o experiencia.
El software llegó para quedarse en muchos juegos y está cambiando a los juegos. No se puede aspirar a competir a un alto nivel sin usarlo como herramienta seria… a menos que su grupo de amigos no tenga XG (eXtreme Gammon software) y el campo de juego sea plano en ese sentido. El backgammon todavía presenta suficiente suerte para que los jugadores puedan ganar, pero después de un tiempo las probabilidades reflejarán la ventaja del software. Hay quienes pueden señalar debilidades en XG en posiciones como “backgame” pero ya que esto se presenta alrededor de un 3% igual si se asume correcto el nivel de juego seguirá mejorando.
¿Piensa usted que jugar online es igual que en vivo en términos de dados aleatorios y la habilidad? (aparte del tema físico).
Yo pienso que los dados online son muy similares a en vivo, depende del sitio, pero no tengo interés en entrar en discusión sobre ese tema. Galaxy es un sitio fantástico, pero tiene algunas debilidades con la versión de calificación XG que todavía usan y me imagino que hay jugadores que pueden explotar esas debilidades. ¿El sitio utiliza reloj?, ¿Juega con las mismas configuraciones de tiempo que en un torneo? Algunos jugadores se sienten cómodos en su propia casa, en el escritorio de su oficina, etc., y cuando están en un torneo directamente frente a una persona, en un entorno con ruido impredecible, iluminación diferente, todos estos factores pueden afectar bastante la comodidad y el enfoque en el juego.
En Costa Rica tenemos bastantes jugadores, creo pueden ser incluso cientos. ¿Podría darnos algún consejo para principiantes y también jugadores intermedios (PR 10-16) quienes desean mejorar el nivel?
Si usted quiere mejorar, utilice XG (eXtreme Gammon software). Silencie su frustración de los errores. Esos duros reflejos en rojo de los “blunders” (errores graves) y concéntrese en algunas zonas de error clave a la vez, hasta que esté seguro que ha corregido algunas de ellas en una medida notable. ¡No trate de arreglar todo a la vez! Si no entiende un error grande y la posición parece normal, pregúntele a un jugador mas fuerte el porqué. No se puede memorizar todas las respuestas. La clave es entender la lógica lo mejor que pueda. XG no viene con “explicaciones”. Las lecciones definitivamente pueden ayudar. Si usted puede usualmente cuestan US $20 por hora o más. Conozca al profesor y vea si es compatible con su idea y la forma en que usted desea aprender.
Tenga en cuenta que el backgammon generalmente acentuará algunas características de su forma de ser (sicología) tal vez como lo hace el golf, y el juego puede contener una invitación secreta a explorar algunas de esas tendencias.
¡Buena suerte en el viaje con el backgammon para todos!
Muchas gracias al Sr. Snellings por esta entrevista.
Entrevista y traducción:
Alain Esquivel
3 julio 2022